德國科學家9日發布的一項新研究揭示了腦神經細胞產生的機制。新發現意味著人們有可能控制腦神經干細胞分化成腦神經細胞的過程，這為腦瘤的治療帶來了希望。
大腦神經細胞的發育
人腦中大量的神經細胞由腦神經干細胞轉化得來。胎兒大腦在卵子受精后幾天便開始發育，出生前平均每分鐘約有25萬個神經細胞產生。等到出生一刻，嬰兒大腦中已有約1萬億個神經細胞等待外界信息的輸入。
神經干細胞首先需要自我增殖，才能繼而分化成神經細胞或用于支撐和分割神經細胞的膠質細胞。增殖與分化的過程必須維持平衡，一旦打破，便可能產生腦瘤等致命后果。為避免這種情況，整個過程需要嚴格控制。
控制大腦神經細胞的物質
德國波恩大學和德國神經退行性疾病中心的研究人員發現，神經干細胞增殖與分化過程中涉及了兩種功能迥異且相互抑制的物質：一種名為“Notch”，主要確保神經干細胞能夠自我復制，且不分化為神經細胞或膠質細胞；另一種名為“miR－9／9＊”，會阻礙神經干細胞增殖，同時促進神經干細胞分化為神經細胞。
研究人員認為，這兩種物質分別主管神經干細胞的增殖與分化，共同作用保證了神經干細胞以最佳狀態分化成神經細胞。研究人員希望在此研究的基礎上，未來可以控制大腦的細胞替換，從而治療腦瘤等疾病。這項研究將發表在美國專業期刊《干細胞報告》上。