最近的一項研究顯示，腦瘤的優先獲取能量的方式是脂肪，這個研究結果讓長達幾十年的認識——認為葡萄糖是腫瘤能量的主要來源，遭到質疑。
如果這項研究得到證實，那么將改變我們未來治療癌癥的方式。最近，科學家試圖切斷癌細胞的葡萄糖供應，希望能“餓死”癌細胞。
“在過去的60年里，我們一直相信，所有的腫瘤都是依賴葡萄糖作為其能量的來源，大腦也是依靠葡萄糖供能，因此我們很自然地認為，腦瘤的主要能量來源也是葡萄糖，”該研究的主要作者英國紐卡斯爾大學的神經生物學家Elizabeth Stoll說道。
神經膠質瘤起源于大腦的神經膠質細胞，這種細胞的作用是支持神經元并且幫助維持血腦屏障。神經膠質細胞占腦細胞的90%。
有3種神經膠質腫瘤——星形細胞瘤、少突神經膠質瘤和惡性膠質瘤，總所周知，這些腫瘤都十分難治療。惡性膠質瘤是最常見和惡性程度最大的形式，在美國只有30%的惡性膠質瘤患者的診斷后生存時間超過2年。
Stoll和她的同事發明了一種新的治療方法，讓這種腫瘤的治療效果大有改善。她們的方法是阻斷癌細胞攝取脂肪作為能量的能力。當阻斷之后，癌細胞的生長速度大大下降，這也預示著患者會有更好的生存情況。
認為癌細胞的生長依賴葡萄糖供能的想法起源于上世紀50年代，是由諾貝爾獎獲得者德國科學家Otto Warburg提出，他觀察到腫瘤主要是代謝葡萄糖來獲得生長。因此這個過程又被稱為Warburg效應，Warburg效應已經在80%的癌癥中觀察到。所以，在實驗室培養癌細胞的培養基中也是富含葡萄糖的。但是Stoll說道，將分離出來的癌細胞放置在葡萄糖含量遠遠大于脂肪的培養基中，會改變癌細胞獲取能量的方式，因為培養基中的脂肪太少，所以癌細胞會轉向利用葡萄糖。
如果Stoll的研究結果得到進一步證實，將有可能改變目前對腦瘤的治療方式。