木脂素是一類由2分子或3分子苯丙基以不同形式聚合而成的天然有機化合物，多分布于被子植物和裸子植物。可分為兩大類： 由兩分子苯丙基衍生物通過其側鏈β-位聚合的化合物稱為木脂素。由一分子苯丙基的側鏈，與另一分子的苯環連接，或兩部分以氧原子連接的化合物稱為新木脂素。此外還有由三分子苯丙基聚合的化合物，稱為倍半木脂素(sesquilignan);由黃酮或查爾酮與苯丙烯衍生物縮合的化合物， 稱為黃酮木脂素(flavonolignan)或查爾酮木脂素(xanthonolignan)等。木脂素由兩分子苯丙基β-碳縮合后，側鏈γ-碳上的含氧基團又可相互脫水縮合形成取代的四氫呋喃，半縮醛、內酯四氫萘或環辛烯等結構。所以木脂素還可分為更多類型。如單環氧木脂素(monoe-poxy lignan)、木脂內酯(lignanolide)、環木脂素(cycloli-gnan)等。從植物界已分得200多個木脂素，100多個新木脂素。中藥五味子、刺五加、了哥王、絡石、牛蒡子、遠志、連翹、紅花、細辛等，都含有木脂素。