引發(fā)劑，又稱自由基引發(fā)劑，指一類容易受熱分解成自由基（即初級自由基）的化合物，可用于引發(fā)烯類、雙烯類單體的自由基聚合和共聚合反應(yīng)，也可用于不飽和聚酯的交聯(lián)固化和高分子交聯(lián)反應(yīng)。
自由基引發(fā)劑的分類，有多種分類方法，按引發(fā)劑的分子結(jié)構(gòu)，可以分為偶氮類、過氧類和氧化還原類。也可以按照其溶解性能分為水溶性引發(fā)劑（如無機(jī)類的過硫酸鹽、過氧化氫、水溶偶氮引發(fā)劑等）和油溶性（溶于單體或有機(jī)溶劑）的有機(jī)類引發(fā)劑。可以按照引發(fā)劑的分解方式將引發(fā)劑分為熱分解型和氧化還原分解型兩類。